SOUDAN : les vieux Faucons
Le Soudan, premier adversaire de la Côte d’Ivoire a un passé glorieux qu’il n’arrive pas à actualiser. Les Soudanais ont abrité la première phase finale de la CAN à trois équipes en 1957 et ont fini dernière à domicile, derrière l’Egypte vainqueur en finale contre l’Ethiopie (4-0). Les éditions suivantes (1959 et 1963), les Faucons perdent deux finales successives avant de remporter le trophée en 1970 contre le Ghana à Khartoum (1-0). Après cet unique sacre, suivi de deux éliminations au premier tour en 1972 et 1976, l’équipe soudanaise connait un long passage à vide pendant 32 ans. L’on retrouvera les Faucons du Désert en 2008 au Ghana où ils sont encore sortis de la compétition au premier tour.
Classé 102è au dernier classement mondial de la FIFA (octobre 2011), le Soudan, composée presqu’entièrement de joueurs locaux, issus des deux clubs phares du pays :El Merriekh et El Hilal, se présente comme l’équipe la plus faible du groupe B. Mais attention, ces Rapaces qui évoluent ensemble depuis plusieurs années sont capables de surprise, car ils joueront sans complexe, contre des adversaires qui sont pour la plupart des Pros. En d’autres termes la pression sera plus forte chez les Ivoiriens et les burkinabé que chez les locaux soudanais.  Qualifié dans le Groupe I avec le Ghana, grâce à son statut de meilleur  2è à l’issue des éliminatoires de « Gabon-Guinée équatoriale 2012 », le Soudan compte déjà 7 participations à la phase finale de la CAN.
 
BURKINA FASO : à la recherche d’un podium
 
En 7 participations à la CAN le Burkina n’est jamais monté sur le podium. Les Etalons restent sur une quatrième place à domicile en 1998. Avec le « Sorcier Blanc », Philipe Bernard Troussier, les Burkinabé avaient séduit à « Ouaga 98 », bien qu’éliminés en demi-finale et battus en match de classement par le Congo. Successivement qualifiés en 2000, 2002 et 2004, les Etalons ne galoperont pas du tout dans les 3 éditions consécutives du tournoi. Ils sont éliminés au premier tour chaque fois. Certainement affectée par ses échecs répétés, l’équipe du pays des Hommes Intègres fera six années avant d’arracher sa qualification pour « Angola 2010 ». Mais encore une fois, les Etalons sont étalés au premier tour. Toujours défaits par la Côte d'Ivoire, tant dans les éliminatoires dela CAN qu'en phases finales, les burkinabé ont une revanche à prendre sur les ivoiriens, donnés favoris.
Ayant pour ambition de faire un podium, le Burkina a arraché sa qualification dans un groupe F à trois équipes (avec la Gambie et la Namibie) sans perdre de match dans les éliminatoires. Trois victoire et un nul, 10 buts inscrits et 3 seulement encaissés. Ce qui fait dire aux uns et aux autres que si la Côte d’Ivoire est favorite dans le groupe B, le Burkina est son véritable challenger. « C'est un groupe à trois, avec un candidat fort, la Côte d'Ivoire. Depuis quatre ans que je suis en Afrique, je tombe toujours sur la Côte d'Ivoire. Nous l'avons déjà rencontrée quatre fois. Elle a de grands joueurs, qui sont titulaires dans les plus grands clubs d'Europe. Mais ce ne sera pas facile non plus pour la Côte d'Ivoire, parce que nous avons une belle équipe, et sur le terrain tout est possible. On va faire le mieux pour avoir la deuxième place », confirme Paulo Duarte, le sélectionneur portugais des Etalons. Objectif du Burkina est d’accrocher une médaille de Bronze historique, à défaut de jouer la finale.
 
ANGOLA : continuer à progresser
Plus renommée dans les sports de mains (Basket-ball et Handball) sur le continent, l’Angola est progressivement entrain de se faire un nom au football sur le continent et dans le Monde. La première participation de la sélection A angolaise à la CAN est soldée par une élimination en phase de poule en 1996. Suivi d'un autre échec au 1er tour en 1998. Après leur 3è phase finale de CAN en 2006 et une première participation à la Coupe du Monde la même année en Allemagne, les Palancas Negras n’ont plus quitté le cercle des qualifiés à la CAN. Aux deux dernières éditions (2008 et 2010),  Flavio Amado et ses coéquipiers Panthères Noires ont atteint les quarts de finale. Une bonne progression qui fait des Angolais des outsiders sérieux dans ce groupe B. L’Angola a dominée le groupe J où étaient logés l’Ouganda, le Kenya et la Guinée Bissau lors des éliminatoires. Les Palancas Negras sont classés 86è au plan Mondial et 20è au niveau Africain au dernier classement de la FIFA, mais ne sont pas des faire-valoir. En témoigne leur jeu très technique et physique, digne du football lusophone.
Au total, toutes les supputations sont possibles après le tirage au sort de samedi dernier, mais tout n’est que pure spéculation avant le coup d’envoi de la compétition. En réalité, toutes les équipes en présence gardent leur chance de succéder aux Pharaons, intacte. Tout dépendra de la préparation, du mental et de la forme du moment de chacun des 16 prétendants, parmi lesquels l’on note les absences du triple champion l’Egypte, mais également des ténors dont le Cameroun et le Nigeria.
Alexis KOUAHIO
Nombre de participations à la phase finale de la CANCôte d'Ivoire (18): 1965, 1968, 1970, 1974, 1980, 1984, 1986, 1988, 1990, 1992, 1994, 1996, 1998, 2000, 2002, 2006, 2008 et 2010Soudan (7) :1957, 1959, 1963, 1970, 1972, 1976 et 2008Burkina Faso (7) :1978, 1996, 1998, 2000, 2002, 2004 et  2010Angola (5) : 1996, 1998, 2006, 2008 et 2010