Arsenal s'apprête à officialiser le transfert record de Nicolas Pépé, l'ex-attaquant de Lille. Dans les coulisses, la transaction est déjà faite.

Vêtu de ses nouvelles couleurs avec la main sur sa poitrine et un message indiquant qu'il est "New Gunner". C'est l'extrait de la vidéo que va partager le service communication d'Arsenal dans quelques heures sur le site officiel du club. La confirmation du changement de cap de Nicolas Pépé. La fin d'un long feuilleton.

Naples si prêt du but

Auteur d'une saison (2018-2019) exceptionnelle avec Lille, Pépé était sur plusieurs tablettes. Le Bayern, le PSG et Liverpool étaient sur le dossier fumant. Mais après une CAN 2019 mitigée, tous ces prétendants semblaient s'être envolés. La mise de 80 millions d'euros remise en cause. Longtemps annoncé en Angleterre, la balance a un court instant penché vers l'Italie et la Napoli. Mais là encore, pas de point d'accord. Si Naples semblait s'être entendu avec Lille, les représentants du joueur n'ont pas la cagnotte espérée. Intervient immédiatement Arsenal qui suivait depuis de longues dates, le dossier. Décidés à attirer Pépé dans ses filets, les Gunners cassent leur tirelire. Attitude peu commune de ce club de la capitale anglaise. Mais pour le tant convoité ailier, le jeu en vaut la chandelle.

Arsenal fait de Pépé l’Africain le plus cher

72 millions de Livres, plus de 52 milliards de Frs Cfa. On avoisine les 80 millions d'euros espérés dès le départ par les dirigeants lillois. 78 millions 464 mille 356 euros exactement. De quoi faire de Pépé le plus gros transfert de toute la légende d'Arsenal. Le footballeur africain le plus cher de l'histoire. Devant Cédric Bakambu (74 millions de Villarreal à Beijing Guoan), Pierre-Emerick Aubameyang (63 millions de Dortmund à Arsenal), Naby Kéita (60 millions de Leipzig à Liverpool) et Mohamed Salah (42 millions de la Roma à Liverpool).

Une arrivée fracassante en Grande Bretagne qui attend d'être confirmée devant les media, à l'Emirates Stadium puis sur les pelouses de Premier League. Un tout autre débat pour le jeune attaquant de 24 ans qui a pesé 23 buts et 12 passes décisives en 45 matches avec Lille. Passer de “chien“ (Dogue) affamé “canonnier“ briseur de défenses d’outre-manche, l’attente d’Unaï Emery, entraîneur d’Arsenal.

Patrick GUITEY