La première journée des championnats de France à Saint Raphaël a été marquée par le record de France d'Alain Bernard sur 50 mètres. Laure Manaudou a connu une journée mitigée, entre son titre sur 800 mètres et sa troisième place sur 200 mètres papillon, alors que Malia Metella a signé un retour encourageant sur 50 mètres.
Alain Bernard est décidément le nouvel homme fort de la natation tricolore. Après ses deux records consécutifs sur 100 mètres, le nageur d'Antibes s'est offert un premier titre national sur 50 mètres, en améliorant du même coup le record de France avec un chrono de 21"76. Il a devancé David Maître et l'ancien détenteur du record de France, Frédérick Bousquet, seulement troisième. Le jeune Français, 24 ans, est clairement au-dessus du lot en ce moment, et ne veut pas s'arrêter là: «Je ne réalise pas. Je n'ai pas envie de réaliser. Je prends de plus en plus de plaisir en nageant. J'ai envie de continuer. Il faut que je récupère bien. Je peux partir aussi vite».
Sur 800 mètres, le titre est revenu sans surprise à Sébastien Rouault (7'52"26), qui a largement devancé Anthony Pannier (7'58"02) et le Belge Tom Vangeneugden (8'03"27). Pierre Roger s'est imposé sur le 200 mètres papillon en 1'59"25, avec une avance confortable sur Christophe Lebon (1'59"60) et le Britannique Joeseph Roebeck (2'00"05).
Manaudou revient en douceur
Tous les regards lors de cette première journée étaient évidemment braqués sur Laure Manaudou, qui effectuait son retour à la compétiton après son départ avec fracas de l'équipe de Philippe Lucas. La championne olympique du 400 mètres, diminuée pendant sa préparation par une stupide blessure au pied, n'a pas franchement brillé, même si elle remporte tout de même un 43e titre national sur 800 mètres en 8'31"26, devant Coralie Balmy (8'32"01) et Sophie Huber (8'32"20). Cela s'est moins bien passé sur 200 mètres papillon, où Manaudou n'a pu faire mieux que troisième, derrière Aurore Mongel (2'10"63) et Magali Rousseau (2'10"87). Manaudou s'est toutefois montrée plutôt satisfaite de sa rentrée dans les bassins: «Ca s'est bien passé. J'ai eu mal mais c'est normal car c'était ma première compétition. Je ne m'étais pas fixé de temps.»
Dans l'ombre imposante de la tête d'affiche de la natation française, Malia Metella a elle aussi signé un beau retour au premier plan, après plusieurs mois en demi-teinte suite à des problèmes de thorax. La Guyanaise, en 25"21 a remporté superbement le 50 mètres devant deux clientes, Céline Couderc (25"32) et Alena Popchanka (25"78). Metella a confirmé un peu plus tard avec ses copines du club de Toulouse en battant le record de France de relais 4x200 mètres en 8'13"88.
Source: lequipe.fr