<?xml:namespace prefix = o ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:office" />La Côte d’Ivoire a tenu le Portugal en échec lors de la première rencontre du groupe G. les demi-finalistes du mondial 2006 en Allemagne n’ont pas pu trouver la faille dans la défense hermétique des Eléphants également muets en attaque.
 
Sans son finisseur Didier Drogba, confiné sur le banc par Sven Gorän pour le ménager de sa blessure au coude, l’attaque ivoirienne n’a pas trouvé les accords nécessaires pour trouer la Séléçao Das Quinas. Au contraire, le seul frisson de la rencontre vient de Cristiano Ronaldo. Mais la frappe subite du madrilène ne trouve que le poteau de Copa Barry bien chanceux sur ce coup. Mais face au physique imposant des Ivoiriens et d’un teigneux Tioté Check, le ballon d’or 2008 s’éteint avec un carton jaune.
 
Trop porté à vouloir prendre le match à son compte, Ronaldo n’a pas pu «exploser» comme il l’avait promis avant la partie. Au malheur de ses fans. Mais au Nelson Mandela Bay de Port-Elizabeth, c’étaient ceux de Drogba qui étaient les plus bruyants. Entré à la 66e minute à la place de Salomon Kalou, le buteur de Chelsea n’a rien eu à se mettre sous la semelle si ce n’est une frappe non cadrée dans les derniers instants de la partie. Avec un bloc défensif bien organisé, la Côte d’Ivoire débute son mondial avec un point dans la besace avant de croiser le Brésil. Le Portugal qui affronte la Corée du Nord semble être le plus avantagé au terme de ce choc qui n’a accouché d’aucun but.
 
Par Patrick GUITEY
Envoyé spécial à Port-Elizabeth