La sélection nationale junior de Côte d'Ivoire effectue son entrée dans le tournoi de football des 6èmes jeux de la Francophonie dans la soirée du lundi. Elle attaquera son homologue du Liban à partir de 21h (heure locale) soit 18h Gmt au stade Rafic Hariri de Saida, localité située à 45 km de Beyrouth.<?xml:namespace prefix = o ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:office" />
 
Les Eléphanteaux juniors remettent leur titre de champions de la Francophonie en jeu. Vainqueurs de la 5ème édition à Niamey en 2005, les jeunes Ivoiriens ont pour objectif de conserver jalousement ce trophée. Pour y arriver, il va falloir se faire respecter d'abord devant le pays hôte, le Liban. Une sélection libanaise qui s'est déjà inclinée 1-2 lors de sa première sortie samedi face au Congo.
 
Les poulains du coach Alain Gouamené sont conscients de la lourde tâche qui les attend. Après la débâcle à la Can junior au Rwanda, les Eléphanteaux, renforcé par quelques pensionnaires du football européen, entendent rectifier le tir au Liban. Les premiers pas face au pays organisateur qui a enregistré une première défaite, ne seront pas aisés à Saida.
 
Mais comme la génération victorieuse à Niamey, celle sous la coupole du champion d’Afrique 1992 a des qualités à faire valoir. Avec un physique rodé par la Ligue 1 ivoirienne dont la majorité est issue et une technique au dessus de la moyenne il faudra du cran aux hommes de Gouaméné Alain pour défendre un titre convoité par huit autres sélections nationales juniors. Le moment de «hisser haut le drapeau de la Côte d’Ivoire», comme le déclarait Okoua Chritian (gardien des Eléphanteaux) est maintenant arrivé. 
 
                         Par Patrick GUITEY