Trois jours après son succès initial (98-88), Boston a remis ça dimanche en dominant de nouveau les Lakers chez lui (108-102) lors du deuxième match des Finales NBA. Les Celtics, qui se sont appuyés sur leur trio Pierce-Garnett-Allen, bien secondé par Powe, ont toujours fait la course en tête, ils se déplaceront mardi au Staples Center pour le match 3.
Pierce entre Gasol et Vujacic, Boston mène la série 2-0 (Reuters). Pierce entre Gasol et Vujacic, Boston mène la série 2-0 (Reuters).Plus que deux! En battant dimanche soir les Lakers pour la deuxième fois de rang, les Celtics ont fait un pas de plus vers un 17e titre en NBA, au terme d'un match qui aura tenu en haleine spectateurs et téléspectateurs. Car après un premier quart-temps équilibré, conclu sur un court avantage en faveur des visiteurs (22-20), Boston a passé la vitesse supérieure dans le deuxième (34-20, soit 54-42 à la pause), avant de remettre un coup de collier au retour des vestiaires (83-61 avant le dernier quart). On croit alors la partie pliée en faveur des Celtics qui n'ont plus qu'à gérer en bons comptables ce confortable matelas de plus de 20 points, mais c'est sans compter sans un formidable sursaut d'orgueil de Los Angeles, revenu un instant à deux longueurs (104-102) suite à trois lancers francs réussis par un Kobe Bryant qui terminera meilleur marqueur du match avec 30 unités au compteur.
Il reste alors 38.4 secondes à jouer et la pression est clairement sur Boston qui, au plus fort de sa domination, a compté 24 points d'avance à huit minutes du coup de sirène final. Mais Paul Pierce n'est pas du genre à céder sous la pression et le voilà qui réussit ses deux lancers francs pour permettre aux Celtics de compter quatre points d'avance (106-102) avant d'enchaîner sur un contre décisif devant Sasha Vujacic, redonnant la possession aux locaux. Dans la foulée, James Posey ne tremble pas au moment de convertir ses deux lancers francs, le match a cette fois bel et bien choisi le camp d'une équipe des Celtics qui n'est plus qu'à deux victoires de renouer avec le titre NBA, 22 ans après son 16e et dernier à ce jour.
Mais Dieu sait que les Celtics se sont fait peur! "Je pense que nous avons été un peu suffisants lorsque nous avons mené, reconnaîtra après-coup Paul Pierce, auteur de 28 points (pour 4 rebonds et 8 passes), preuve que l'alerte au genou droit du match 1, qui l'a conduit à quitter momentanément la salle en fauteuil, n'est plus qu'un mauvais souvenir. Nous n'étions plus agressifs, nous les avons laissés nous mettre sous pression, nous avons arrêté de défendre, nous devons tirer des enseignements de ce quatrième quart-temps pour continuer à jouer sans se soucier du score."
Leon Powe sort le match de sa vie
C'est donc un avertissement sans frais qu'ont subi ces Celtics qui réussissent tout de même à faire le plein à la maison avant une série de deux (ou trois si les Lakers gagnent un des deux prochains matches) rencontres au Staples Center.Ce succès, s'il a été arraché dans la douleur, n'en constitue pas moins une belle récompense pour une équipe qui, avant ce dernier quart-temps raté, avait parfaitement mené les débats grâce une nouvelle fois à son «Big Three» composé de Paul Pierce, Ray Allen (17 points) et Kevin Garnett (17 points, 14 rebonds). Mais pas seulement, car ce match 2 a permis à Leon Powe, 24 ans et deuxième saison en NBA, de sortir le «match de sa vie», en inscrivant 21 points en seulement 15 minutes passées sur le parquet, à 6 sur 7 aux tirs ! Pour nos confrères de CBS, le voilà "favori des fans des Celtics à vie" après cette performance qui restera dans les annales du TD Banknorth Garden. Pas mal en tout cas pour un joueur qui, lors des 11 derniers matches, avait dû se contenter de miettes, ne passant jamais plus de 9 minutes sur le parquet et restant même à trois reprises en tribunes.
Reste que si Boston pointe en tête après deux matches, il lui reste à réussir ce que ni Denver, ni Utah, ni San Antonio ne sont parvenus à réaliser en play-offs, à savoir s'imposer au Staples Center, citadelle californienne imprenable depuis 14 rencontres et le succès le 28 mars de Memphis (114-111). "Nous savions que nous devions gagner avant d'aller à l'Ouest", déclarera d'ailleurs un Paul Pierce décidé à aller chercher au moins un succès en Californie afin de "leur faire perdre confiance". Si la confiance est clairement dans le camp des Celtics après deux matches, tout reste en effet à faire face à des Lakers qui, de toute façon, n'ont pas d'autre choix que de remporter leur série à domicile pour espérer conquérir un 10e titre.
Il faudra pour cela que les Pau Gasol (17 points-10 rebonds sur ce match 2), Vladimir Radmanovic (13 points-10 rebonds), Lamar Odom (10 points-8 rebonds) et autres Ropnny Turiaf (seulement 9 minutes et 4 points pour le deuxième Français à disputer des Finales NBA) haussent tous leur niveau de jeu, rendez-vous mardi soir...
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