Qui l'eut cru en début d'exercice 2021-2022 ? Tant les voyants étaient au rouge pour l'entraîneur des Celtics de Boston Ime Udoka. Ses premières semaines en tant que Head Coach ont été chaotiques. En témoigne son énorme défaite 127-89 lors de son premier match face aux Raptors et ses 14 défaites en milieu de saison régulière NBA.

Plusieurs observateurs s'interrogeaient ainsi sur sa capacité à remettre son équipe sur les bons rails. Il subit d'ailleurs énormément de critiques et de menaces sur les réseaux sociaux. Mais quelques mois plus tard, après avoir balayé les Nets de Brooklyn (1/4 de finales) des stars Kevin Durant et Irving Kyrie (4-0), les Bucks de Milwaukee (Champions en titre en 1/2 finales) (4-3) puis en finale de conférence Est, les Heats de Miami (4-3), Ime Udoka conduit Boston et ses jeunes stars dont Jayson Tatum, Jaylen Brown et leurs partenaires à une finale NBA.

Après donc Masai Ujri premier africain à remporter la NBA (en 2019 avec les Raptors de Toronto) en tant que manager, Ime Udoka est en train d’écrire une nouvelle page de la plus grande Ligue de basket du monde. Le Nigérian de 44 ans est le premier africain Head Coach d’une franchise NBA à réussir à hisser son équipe en finale NBA.

 L'ex assistant du mythique entraîneur Américain Greg Popovitch (5 titres NBA avec les Spurs) est à 4 succès d'offrir la 18e bague aux Celtics, la première depuis 2008 du trio Kevin Garnett, Paul Pierce et Ray Allen. Les finales NBA débute ce jeudi 2 juin 2022 au meilleur des 7 confrontations.

Arnaud-Didier OUALLO