Il y a bien sûr les Clasico face au Real Madrid. Mais les matches entre le Barça et l'Atletico cette saison n'ont rien à envier à ce choc : intensité, tension et spectacle ont été au rendez-vous des trois premiers matches entre les deux prétendants au titre de champion d'Espagne cette saison, séparés par un petit point désormais en Championnat. Il n'a manqué en fait qu'un vainqueur. Les Blaugrana ont remporté la Supercoupe d'Espagne à la faveur de la règle des buts inscrits à l'extérieur (1-1 à Madrid à l'aller, 0-0 au retour), et ont ramené un autre nul de Vicente-Calderon le 11 janvier dernier en Liga (0-0).

Difficile du coup de dégager un favori de la double confrontation à venir en quarts de finale de la Ligue des champions. Pour Diego Simeone, la première manche de mardi sera toutefois "la rencontre la plus difficile de celles contre Barcelone". "Barcelone évolue en ce moment à son meilleur niveau, et cela sera encore le cas, a prévenu l'entraîneur de l'Atletico en conférence de presse. Ils voudront prendre une option sur les demies pour ne pas avoir à faire la différence au retour. Il faudra se montrer très réalistes devant le but."

"Rivaliser avec l'intensité qu'ils proposeront"

La méfiance et le respect sont également de sortie du côté catalan. "Je crois que l'Atlético à l'extérieur a toujours l'intention de venir marquer un but. Mais en aucun cas le match ne sera, dans des conditions normales, ouvert, a analysé Gerard Martino. Dans aucun des matches précédents le Barça n'a couru derrière le ballon. Nous devrons faire très attention aux pertes de balle et aux espaces que l'Atlético trouvera en contre-attaque."

Invaincus depuis 2010 au Camp Nou face aux Colchoneros (soit neuf rencontres), les Blaugrana n'ont pas l'intention de s'adapter à un adversaire proposant un gros combat physique. "Il est certain que notre principale arme est de jouer comme sait le faire le Barça mais nous devons rivaliser avec l'intensité qu'ils proposeront, a réclamé Martino. Nous devons toujours garder confiance et jouer avec ordre. En maintenant notre manière de jouer, nous aurons toujours plus de chances." Il y aura dans tous les cas un qualifié mercredi soir prochain...

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