Après l'ES2 en milieu de matinée, Rovanperä, 21 ans, vainqueur en Suède et leader du Championnat du monde, dispose de 11 sec et 6/10 d'avance sur le Belge Thierry Neuville (Hyundai). Deux autres pilotes Toyota, Evans, victime d'une crevaison, et Lappi, qui a heurté un rocher en bord de route, ont déjà pris du retard.
Cette 3e manche de la saison débute par huit spéciales vendredi (ES1 à ES8), soit 120 km chronométrés au total, et se terminera dimanche, après la 20e et dernière spéciale chronométrée.
Les Français Sébastien Loeb, vainqueur du rallye Monte-Carlo en janvier, et Sébastien Ogier, champion du monde en titre reconverti en pilote d'endurance, qui prépare les 24 Heures du Mans, ne sont pas en Croatie.