Parmi les Géants de l’Afrique, le Nigéria est encore au rendez-vous de la phase finale de la CAN pour la 16è fois. Ayant échoué au Ghana en 2008 en quarts de finale (2-1) contre le pays hôte, le Nigéria a à cœur de voler très haut en Angola.
Pour annoncer les couleurs, les Super Eagles ont dominé le groupe B lors des éliminatoires, en se qualifiant pour la CAN et le Mondial 2010 à l’issue du 3è tour.
Double vainqueur du trophée continental (en 1980 et 1994), le Nigéria est depuis à la recherche d’un troisième sacre qui le fuit in extremis.
Alors qu’ils avaient la possibilité d’une 3è couronne, les Super Aigles avaient perdu la finale en 2000, avant d’échouer trois fois d’affilées en demi-finale (2002, 2004 et 2006).
Devenu le recordman des finales perdues (1984, 1988, 1990 et 2000), le Nigéria a fait depuis sa mue avec un sélectionneur national, Shaibu Amodu et de jeunes joueurs assoiffés de titre, évoluant au haut niveau, afin de vite rebondir.
John Obi Mikel, Obinna Nsofor, Obafemi Martins, Ikechukwu Uche, Austin Ejide, Michael Eneramo, Taye Taiwo, Onyekachi Apam dont la moyenne d’âge varie entre 22 et 25 ans ont l’envie d’écrire une nouvelle page de l’histoire du football nigérian, avec le trophée de la CAN qui échappe depuis quinze ans aux cadets de Daniel Amokachi, Stephen Keshi et autres gloires qui ont marqué la sélection des Super Eagles.
Mais, rien n’est acquis d’avance, même pour un Géant comme le Nigéria, dont les pieds sont souvent d’argile dans le dernier carré d’As.
Shaibu Amodu et les titres
Successeur de l’Allemand Berti Vogts, en avril 2008, l’entraineur national du Nigéria, Shaibu Amodu a remis de l’ordre dans le nid des Super Eagles, en proie à l’indiscipline de ses grosses têtes. C’est la rigueur au travail qui a permis au fils de l'État d'Edo (Nigeria) de qualifier le Nigéria pour la Coupe du Monde 2010 et pour la CAN en Angola. Il n’a d’ailleurs pas usurpé cette  rigueur.
Précédemment entraîneur des Shooting Stars, des BCC Lions, des Orlando Pirates, Amodu est reconnu comme  l'entraîneur nigérian le plus titré avec notamment une Coupe d'Afrique des vainqueurs de coupe en 1990, un championnat du Nigeria en 1994 et 5 victoires en coupe du Nigeria (1989, 1991, 1992, 1993 et 1994). Qualification pour la Coupe du monde 2002 en Corée du Sud et au Japon et une Coupe d'Afrique des nations et un 3e place à la CAN en 2002. Certainement qu’il est le mieux indiqué pour inculquer sa gagne à ses poulains, afin de les emmener à remporter le trophée continental.
En 2007, il était entraîneur de l'équipe de Beach Soccer du Nigeria, qui a fini en quart de finale.
En avril 2008, Shaibu Amodu est de nouveau nommé sélectionneur des Super Eagles avec comme adjoint Daniel Amokachi. Il a signé un contrat de 2 ans avec pour mission la qualification à la Coupe du monde 2010 prévue en Afrique du Sud et à la CAN 2010 en Angola.
Obi Mikel : Espoir, mais déjà des responsabilités
« Aux âmes bien nées, la valeur n’attend point le nombre des années », dit l’adage qui illustre si bien le parcours de John Michael Nchekube Obinna. Le milieu de la sélection du Nigéria a gravi les échelons des catégories des moins de 17 ans et moins de 20 ans, avant de se retrouver chez les Super Eagles en 2005. Et depuis tous les sélectionneurs du Nigéria lui renouvellent leur confiance, malgré son jeune âge (22 ans).
Milieu centre, John Obi est aussi offensif que défensif, et meneur de jeu. Ayant pris des galons depuis 2000 avec les sélections de jeunes et avec ses clubs successifs (Plateau United, Ajax Cape Town, FC Lyn Oslo et Chelsea) le Blues a gagné en maturité, à tel point qu’il est devenu l’éclaireur, le meneur du jeu des Super Eagles.
par Alexis KOUAHIO