D 'André Agassi à Zinédine Zidane, en passant par Michael Schumacher, Ian Thorpe, Hicham El Guerrouj et Jan Zelezny: ce sont six très grands champions qui ont décidé en 2006 de quitter la scène sportive. Et un fort parfum de nostalgie flottera l'an prochain sur les courts de tennis, les stades de football, les circuits de Formule 1, les lignes d'eau des bassins et les pistes d'athlétisme. JANVIER 10: Moto. Sans guidon après son divorce avec Honda, Max Biaggi, 34 ans, quitte le monde des Grands Prix. Depuis ses débuts en 1991, l'Italien a enlevé 4 titres mondiaux en 250 cc et 42 victoires (29 en 250 cc, 13 en 500/MotoGp). 24: Hockey sur glace. Le Canadien Mario Lemieux, légende vivante du hockey sur glace, capitaine et propriétaire des Pittsburgh Penguins (LNH), se retire en raison de problèmes de santé. Lemieux, 40 ans, a gagné à 2 reprises la Stanley Cup avec Pittsburgh (1991, 1992) et a été désigné 6 fois meilleur joueur de la saison. FEVRIER 24: Ski alpin. Le champion olympique du slalom 2002, le Français Jean-Pierre Vidal, victime la veille - le jour de ses 29 ans - d'une fracture du bras gauche à l'entraînement aux JO de Turin, raccroche les skis.
MARS 19: Ski alpin. A l'issue des finales de Coupe du monde d'Aare (Suède), 6 grands noms quittent le Cirque blanc, dont 5 au même âge de 32 ans: l'Allemande Martina Ertl (record de courses en Coupe du monde - 428 -, 6 médailles olympiques ou mondiales), la Française Carole Montillet (championne olympique de descente 2002), ainsi que les Autrichiennes Michaela Dorfmeister (2 médailles d'or aux JO 2006, en descente et en super-G, 2 titres mondiaux, 1 Coupe du monde et 25 victoires) et Alexandra Meissnitzer (Coupe du monde 1999, titres mondiaux en géant et super-G en 1999, 3 médailles olympiques). Chez les hommes, l'Américain Daron Rahlves, champion du monde 2001 du super-G, arrête aussi, tout comme le Norvégien Lasse Kjus, 35 ans, qui se retire avec un palmarès impressionnant: 16 médailles olympiques ou mondiales, dont le titre du combiné aux JO 1994, et 2 Coupes du monde, en 1996 et 1999. 26: Biathlon. Liv Grete Poirée-Skjelbreid et Uschi Disl tirent leur révérence à l'issue de la dernière course de la saison, à Holmenkollen. La Norvégienne, 32 ans, a gagné 8 titres mondiaux, 3 médailles olympiques et 1 Coupe du monde (22 victoires). L'Allemande, 35 ans, a fait mieux: 9 médailles olympiques, 8 titres mondiaux et 30 succès en Coupe du monde. AVRIL 15: Tennis. L'Espagnole Conchita Martinez, 34 ans, prend sa retraite après 18 ans passés sur le circuit. Victorieuse à Wimbledon en 1994, elle a remporté 33 tournois, atteignant le 2e rang mondial en octobre 1995. 21: Football. Alan Shearer, 35 ans, raccroche après une grave blessure à un genou. En 18 ans de carrière, principalement à Blackburn et Newcastle, l'attaquant anglais (63 sélections, 30 buts) a inscrit 379 buts en 733 matches. MAI 7: Football. Marcel Desailly, 37 ans, champion du monde 1998 et d'Europe 2002, qui était sans club, annonce sa retraite. Le défenseur de l'équipe de France a aussi enlevé 2 Championnats d'Italie et 2 Ligues des champions avec l'AC Milan. Patinage artistique. La Japonaise Shizuka Arakawa, 24 ans, première Asiatique championne olympique, aux Jeux de Turin, met un terme à sa carrière amateur. Arakawa avait également été championne du monde en 2004. 13: Football. Bixente Lizarazu joue, à 36 ans, le dernier match de sa carrière. Vainqueur du Mondial-1998 et de l'Euro-2000, le défenseur français aux 97 sélections a remporté 6 titres de champion et 5 Coupes d'Allemagne, plus 1 Ligue des champions avec le Bayern Munich. 22: Athlétisme. A 31 ans, Hicham El Guerrouj quitte les pistes. Le Marocain, qui a battu 5 records du monde, est entré dans la légende avec son doublé 1500-5000 m aux JO d'Athènes. Il a aussi été 4 fois champion du monde d'affilée sur 1500 m. JUIN 12: Football. Le milieu de terrain irlandais Roy Keane, 34 ans, sous contrat avec le Celtic Glasgow, arrête sa carrière en raison d'une blessure. Keane, 66 sélections, a passé 12 saisons à Manchester United, où il a remporté la Ligue des champions (1999), 7 titres de champion d'Angleterre et 4 Coupes. JUILLET 9: Football. A 34 ans, Zinédine Zidane rate sa sortie: en finale du Mondial, le maestro des Bleus est exclu pour un coup de tête à l'Italien Marco Materazzi. "Zizou", qui n'a connu que 4 clubs, Cannes, Bordeaux, la Juventus Turin et le Real Madrid, s'est forgé un palmarès à la hauteur de son talent: 1 Coupe du monde (1998) et 1 finale (2006), 1 Euro (2000), 108 sélections et 31 buts, plus 1 Ligue des champions, 2 Championnats d'Italie, 1 Championnat d'Espagne, 2 Coupes intercontinentales et 1 Ballon d'Or (1998). 22: Football. Dennis Bergkamp, 37 ans, joue son dernier match lors de son jubilé dans le nouveau stade d'Arsenal, l'Emirates Stadium. "The non-flying Dutchman" - il ne prenait jamais l'avion -, qui compte 79 sélections pour les Pays-Bas (37 buts), a remporté 1 Coupe des Coupes, 2 Coupes de l'UEFA, 1 Championnat des Pays-Bas, 3 Championnats et 4 Coupes d'Angleterre. SEPTEMBRE 3: Tennis. Andre Agassi se retire, à 36 ans, après avoir été battu au 3e tour de l'US Open par l'Allemand Benjamin Becker, avec un des plus beaux palmarès de l'histoire. L'ex-"Kid de Las Vegas" (cheveux longs décolorés, volontiers provocateur) devenu "gentleman" Agassi (crâne lisse, marié à l'ancienne championne allemande Steffi Graf), était le seul joueur en activité à avoir gagné les 4 titres du Grand Chelem (8 au total, dont 4 Open d'Australie, 2 US Open, 1 Roland-Garros et 1 Wimbledon). Sans oublier 60 victoires sur le circuit et la place de N.1 occupée pendant 101 semaines. 9: Tennis. Martina Navratilova prend définitivement congé, à un mois de son 50e anniversaire, en enlevant son 59e titre du Grand Chelem, le double mixte de l'US Open. L'Américaine d'origine tchèque, qui s'était retirée en 1994 avant de revenir en double en 2000, est un monument du tennis, avec ses 18 titres du Grand Chelem en simple. Au total, elle a gagné 167 titres en simple, 187 en double et a été N.1 mondiale durant 331 semaines. 11: Basket-ball: Toni Kukoc quitte les parquets à 38 ans. L'ailier croate a été champion du monde (1990) et d'Europe (1991), deux fois vice-champion olympique (1988 et 1992) et a remporté 3 Coupes des clubs champions (1989, 1990, 1991), mais aussi 3 titres de NBA avec les Chicago Bulls (1996, 1997, 1998). 19: Athlétisme. Jan Zelezny, qui met un terme à sa carrière à l'âge de 40 ans, a dominé le lancer du javelot de 1992 à 2001. Médaillé d'argent aux JO 1988, le Tchèque a enlevé 3 titres olympiques d'affilée (1992, 1996, 2000), a été 3 fois champion du monde (1993, 1995, 2001) et détient toujours le record du monde (98,48 m en 1996). 24: Moto. Stefan Everts, le plus grand champion de motocross de l'histoire, prend sa retraite, à 33 ans. Le Belge détient le record des titres mondiaux (10: 1 en 125 cc, 3 en 250 cc et 6 en 500 cc/MX1) et de victoires en Grands Prix (101). OCTOBRE 22: Auto. Michael Schumacher quitte la F1 l'âge de 37 ans, à l'issue du GP du Brésil à Sao Paulo, avec un palmarès unique. Depuis ses débuts en 1991, l'Allemand a aligné les records: 7 titres de champion du monde (1994 et 1995 sur Benetton, de 2000 à 2004 sur Ferrari), 91 victoires en 249 GP, 154 podiums, 1369 points marqués, 5096 tours en tête, 75 meilleurs tours en course, 68 pole-positions. Il a donné 6 titres des constructeurs à Ferrari, de 1999 à 2004. 29: Football. Youri Djorkaeff, 38 ans, champion du monde en 1998 et d'Europe en 2000 avec l'équipe de France, prend sa retraite à l'issue de l'élimination de son club, les New York Red Bulls, en demi-finales de conférence du Championnat des Etats-Unis. "Le Snake" ("le Serpent"), 28 buts en 82 sélections, a aussi gagné la Coupe des coupes (1996 avec le Paris SG) et la Coupe de l'UEFA (1998 avec l'Inter Milan). NOVEMBRE 21: Natation. Absent depuis les JO 2004, l'Australien Ian Thorpe, multiple médaillé olympique et du monde, prend sa retraite à 24 ans. Nageur phénoménal et surdoué, Thorpe, dit la "Thorpille", avait brillé aux Mondiaux-2001 en devenant le 1er nageur à remporter 6 titres lors d'une même édition. Au total, il enlèvera 11 titres mondiaux mais aussi 5 médailles d'or olympiques (3 en 2000, 2 en 2004). Sans compter 13 records du monde individuels en grand bassin. 22: Athlétisme. Le Kenyan Noah Ngeny, ancien champion olympique du 1500 m et recordman du monde du 1000 m, met un terme à sa carrière à 28 ans en raison d'une blessure. En 2000, aux JO de Sydney, Ngeny avait gagné le 1500 m devant Hicham El Guerrouj, un an après sa 2e place sur cette distance aux Mondiaux.
DECEMBRE: 13: Tennis. Lindsay Davenport, 30 ans, quitte les courts pour cause de maternité. L'Américaine a remporté 1 titre olympique (1996), 3 Grands Chelems (US Open 1998, Wimbledon 1999 et l'Open d'Australie 2000) et compte 51 victoires sur le circuit. 31: Aimé Jacquet, entraîneur de l'équipe de France victorieuse du Mondial-98, quitte son poste de Directeur technique national (DTN), à 65 ans, après 46 ans passés dans le monde du football où il aura exercé tous les métiers (joueur, entraîneur, dirigeant). Cinq fois champion de France sous le maillot de Saint-Etienne, dans les années 60-70, il a également conquis le titre national à trois reprises à la tête des Girondins de Bordeaux (1984, 85, 87). Joachim Tiégna