Logés dans la difficile poule A où personne ne vend chère leur peau, les Tchipolopolos de la Zambie arrivent à Abidjan avec l’intention de créer la surprise. Pour Hervé Renard, le manager de la sélection zambienne, rien n’est impossible à qui saura y mettre du cœur dès l’ouverture de la première édition du CHAN 2009, en Côte d’Ivoire.<?xml:namespace prefix = o ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:office" />
 
Une opinion locale défavorable avec des joueurs en manque de confiance et une poule A où la Côte d’Ivoire (pays hôte) et le Sénégal font office d’ambassadeurs du groupe à l’étape des quarts, la sélection nationale de la Zambie n’a aucune chance aux yeux des bookmakers de Lusaka. Même pas la présence d’Elijah Tana, la muraille défensive des Verts, ne donne grand espoir aux supporters zambiens. Une défection qui fait suite à la défaite (1-0) des siens face à l’Afrique du sud en amical international le 27 janvier dernier. Au-delà du seul bu encaissé, c’est la prestation jugée de piètre qui inquiète plus d’un. Kenneth Chipungu, le Ministre zambien des sports a même mis en garde la sélection nationale appelée à «justifier sur le terrain la raison pour laquelle nous allons dépenser tant d’argent (…) vous devez gagner car les contribuables vous regardent».
 
Des critiques et un manque de confiance même au sommet de l’Etat qui ne découragent pas Hervé Renard, le manager français des Tchipolopolos, qui se forge une cuirasse avec sa liste de 23 joueurs qu’il a publié le 11 février dernier. Une liste qui bénéficie des retours d’essai en Europe de l’attaquant Given Singuluma et d’Emmanuel Mbola, défenseur au Mining Rangers de Lusaka. Tout deux ont accepté de mettre en veilleuse leur ambition européenne pour tenir main forte à leur sélection nationale. Des renforts de poids qui comblent d’optimisme Hervé Renard pour qui rien n’est encore fait malgré le peu de confiance du peu zambien. «Nous sommes dans un groupe difficile où rien ne sera facile surtout pour nous. Mais rien n'est impossible», déclare Renard qui ne s’avoue aucunement vaincu avant le début de la compétition. «Chaque entraîneur sera présent au CHAN pour gagner et c’est aussi notre cas. Nous ferons donc de notre mieux pour atteindre cet objectif. C’est vrai qu’une ou deux équipes semblent être au dessus de la notre, mais quand vous disposez d’un bon esprit d’équipe, vous pouvez battre n’importe quelle sélection». Les Eléphants qui ouvrent le CHAN face aux Tchipolopolos sont donc prévenus des intentions des hommes de Lusaka.
 
par Patrick GUITEY
Liste des 23 sélectionnés
 
Gardiens : Davy Kaumbwa (Red Arrows), Jacob Banda (Zesco United), Davy Kaumbwa (Red Arrows), Mike Poto (Green Buffaloes)
 
Défenseurs: Dennis Banda (Green Buffaloes), Jimmy Chisenga (Red Arrows), George Chilufya (Nchanga Rangers), Elijah Tana (seules), Francis KASONDE (Power Dynamos), Perry Mubanga (Power Dynamos), Emmanuel Mbola (Mining Rangers), Nyambe Mulenga (Zesco United).
 
Milieu de terrain: Henry Banda (Zanaco), Stanley Banda (Red Arrows), Simon Bwalya, Kennedy Mudenda (deux Power Dynamos), Patrick Kasunga (Chambishi), Kebby Hachipuka (Green Eagles), William Njobvu (Lusaka Dynamos)
 
Attaquans: Ignatius Lwipa, Given Singuluma (Both Zanaco), Elson Mkandawire (Power Dynamos), Makundika Sakala (Amakumbi Stars), Jonas Sakuwaha (Zesco United)