C'est désormais officiel. La Coupe du monde 2026 aux États-Unis, au Canada et au Mexique accueillera 48 équipes. La FIFA s'est réunie ce mardi à Kigali, la capitale du Rwanda, pour officialiser la nouvelle.

« Le conseil de la FIFA a approuvé à l'unanimité l'amendement visant à s'accorder sur un format de 48 équipes réparties en 12 groupes de 4, et non plus en 3 groupes de 16 », a annoncé l'instance. Les deux premiers de chaque groupe ainsi que les huit meilleurs troisièmes accéderont aux seizièmes de finale. En tout, 104 matches seront disputés au terme de la compétition.

 La FIFA a bloqué à 56 jours la période de mise à disposition obligatoire. Cela, tant les représentants des joueurs et leurs employeurs tempêtent contre la surcharge du calendrier international et les risques de blessures.

La durée du tournoi nord-américain n'est pas encore connue, mais les participants rejoindront leurs sélections le 25 mai - pour une période de préparation écourtée et pourront commencer à rêver de la finale programmée le 19 juillet 2026.

Entériné en 2017, le passage de la Coupe du monde masculine de football de 32 à 48 équipes à partir de 2026 obligeait à revoir le format, qui prévoyait depuis 1998 une phase de poules avec huit groupes de quatre équipes, les deux premiers décrochant leur ticket pour les huitièmes de finale.

Chamade YAH