Comme prévu, Sébastien Loeb (Citroën C4) a choisi une stratégie prudente lors des premières spéciales du rallye du Japon, disputées vendredi matin. Après l'ES6 (la cinquième spéciale, l'ES3 ayant été annulée), le Français est troisième, avec 27"3 de retard sur le leader provisoire, le Finlandais Mikko Hirvonen (Ford Focus). Son compatriote Jari-Matti Latvala (Ford Focus) s'est intercalé à la deuxième place, à 22"1.