Le Néerlandais Max Verstappen (Red Bull) a réalisé le meilleur temps de la 1re séance d'essais libres du Grand Prix d'Arabie Saoudite, 2e manche du Championnat du monde de Formule 1, jeudi sur le circuit urbain de Djeddah (6,174 km).

Le triple champion du monde, vainqueur haut la main de la course inaugurale de la saison samedi à Bahreïn, a confirmé son statut de grand favori pour la deuxième manche de l'année disputée au bord de la mer Rouge.

Jeudi après-midi, Verstappen a devancé de 186 millièmes le vétéran espagnol Fernando Alonso (Aston Martin), qui semble à l'aise sur le rapide tracé saoudien où il avait décroché la 3e place l'an dernier, tandis que le Mexicain Sergio Pérez, également sur Red Bull, a réalisé le troisième chrono.

Le Britannique George Russell (Mercedes) pointe en quatrième position, loin devant son compatriote et coéquipier Lewis Hamilton (8e). Les deux Ferrari du Monégasque Charles Leclerc et de l'Espagnol Carlos Sainz ont pris les cinquième et sixième places, devant la McLaren du Britannique Lando Norris.

Le Top 10 est complété par le Canadien Lance Stroll (Aston Martin), qui avait accroché un mur en début de séance, l'obligeant à rentrer aux stands, et le Thaïlandais Alex Albon (Williams).

Au volant des deux Alpine, les Français Esteban Ocon et Pierre Gasly ont quant à eux terminé respectivement 13e et 17e, à plus d'une seconde de Verstappen.