La Côte d’Ivoire a difficilement battu le Niger dans le cadre de la 1^ère journée des éliminatoires de la CAN 2021, dans le groupe K. La délivrance est intervenue sur le penalty de Franck Kessié.

Entamer sa campagne par une victoire. L’objectif de la Côte d’Ivoire. Une mission loin d’être atteinte au terme des 45 premières minutes. Face à une organisation compacte du Niger de Jean-Guy Wallemme. Pourtant, la maitrise collective est en faveur des hommes de Kamara Ibrahim qui peinent dans la finition. La plus sérieuse opportunité ivoirien intervient à la 16è, sur coup de pied arrêté. Le corner de Gradel est remisé par Traoré Ismaël. La reprise appliquée de Seko Fofana trouve Daouda Kassali concentré. Le portier du Mena n’en sera pas à sa dernière parade. Incapable de combiner, le trio offensif ivoirien s’appuie sur les arabesques de Nicolas Pépé. Le Gunner prend ses responsabilités à la 21è, après une inspiration magique de Serge Aurier. Déséquilibré par Hervé Lybohy, Pépé obtient le penalty. Celui de la discorde entre lui et Max-Alain Gradel avec qui il se dispute l’exécution. Finalement c’est le capitaine de Toulouse FC qui s’élance. Mais Daouda Kassali est encore présent pour faire échec au plus expérimenté des Eléphants sur le terrain. Une première période à oublier. A l’image du nouveau raté de Gradel, sur l’excellent centre d’Aurier à la 44è.

Auteur d’un premier acte au-delà de leurs espérances, les Menas ouvrent la partie en seconde période. De quoi équilibrer les débats. Et même donner des frayeurs à la défense ivoirienne. A l’image de la mésentente entre Habib Maïga, accrédité d’une remarquable prestation, et Ismaël Traoré. Il était certainement écrit que le duel entre Ivoiriens et Nigériens se débloquerait sur un penalty. Et surtout sur l’une des rares montées de Wonlo Coulibaly. Le défenseur gauche du TP Mazembe, dans un dépassement de fonction, adresse un centre qui est dévié de sa trajectoire par la main de Daouda Yusif. Le penalty réclamé par le public du stade Félix Houphouët-Boigny est accordé par M. Joao Amado, l’arbitre angolais de la partie. Cette fois, Franck Kessié prend Kassali à contre-pied (1-0, 68è). La délivrance pour les supporters ivoiriens. Pas pour les Eléphants, incapables de se mettre à l’abri. Les 5 minutes de temps additionnels plus favorables à un retour du Niger, ne changeront finalement rien. La Côte d’Ivoire, dans la douleur obtient sa première victoire de la campagne. Avant le déplacement mardi, en Ethiopie.

Patrick GUITEY

Côte d’Ivoire

16 Sylvain Gbohouo- 17 Serge Aurier (cap), 5 Wilfried Kanon, 6 Ismaël Traoré, 2 Wonlo Coulibaly- 4 Fofana Séko, 8 Franck Kessié (18 Traoré Ibrahim, 83è), 20 Maïga Habib Digbo- 15 Max Alain Gradel (11 Maxwel Cornet, 69è), 10 Roger Assalé (22 Yohan Boly, 86è), 19 Nicolas Pépé

Remplaçants

1 Sayouba Mandé (Gk), 3 Britto Dagou Willie, 7 Angban Victorien, 9 Méïté Yakou, 11 Maxwel Cornet, 12 Kouamé Koffi Christian, 14 Déli Simon, 18 Traoré Ibrahim, 21 Comara Cheick, 22 Yohan Boly, 23 Sangaré Badra (Gk)

Sélectionneur : Ibrahim Kamara

Niger

16 Daouda Kassaly- 13 Seyni Razak, 19 Hervé Lybohy, 19 Diori Hamani, 8 Fatoghoma Kourouma, 22 Daouda Moussa Yusif, 18 Dramane Diabaté, 14 Mohamed Ali (7 Modibo Sidibé, 88è), 11 Amadou Djibo Mohamed (20 Amadou Moutari, 64è), 17 Cissé Mahamane (10 Zakari Adebayor, 78è), 2 Ouwo Moussa Maazou

Remplaçants

21 Maïnassara Babari, 5 Adamou Garba, 3 Amadou Harouna, 23 Boubacar Abdoul, 4 Maman Lawali, 20 Amadou Moutari, 7 Modibo Sidibé, 1 Isssaka Oumarou, 9 Daouda Kamilou, 10 Zakari Adebayor, 6 Amadou Sabo

Sélectionneur : Jean-Guy Wallemme

Arbitre : Joao Amado Muanda

1^er assistant :  Jerson Emiliano

2è assistant : Evanildo Dos Santos

4è officiel : Antonio Caluassi

Commissaire : Silvestre Kantussan