A la suite de la publication de la liste des 27 de Jean Louis Gasset, quelques informations ont suinté. La raison de l'absence d'Hamed Junior Traoré par exemple.

En panne de temps de jeu avec Bournemouth (6 matches, 1 but toutes compétitions confondues), l'ex-attaquant de Sassuolo bénéficiait de la confiance du sélectionneur de l'équipe nationale de Côte d'Ivoire.

De quoi lui permettre de grapiller des minutes au sein d'un milieu (Kessié, Séko, Sangaré) dont il était finalement devenu une alternative bien plus offensive. La preuve par son doublé en 28 minutes face aux Seychelles en novembre dernier.

Attendu pour prendre part à sa première CAN, Hamed Junior Traoré n'a pas été retenu par Gasset. En effet, le jeune atout offensif ivoirien souffre d'un mal qui a obligé le staff ivoirien à le déclarer forfait.

« Pour le cas de Junior, on a aucun espoir qu'il soit là, à la compétition. Il a contracté un virus qui l'a obligé à être hospitalisé pendant 10 jours (...) Vous savez très bien que c'est l'un de mes chouchous, malheureusement après avis du staff médical, il m'est impossible de le prendre », a révélé le technicien français la mort dans l'âme.

Amani, surprise et vent de fraîcheur

Pour compenser cette défection, Gasset a fait appel à Jean Thierry Lazare Amani. Vice-champion d'Afrique lors de la CAN U23 en 2019 avec les Eléphanteaux, le milieu de 25 ans, sous Gasset, n'avait connu que 32 minutes lors du match amical face au Burundi (4-0) le 16 novembre 2022. Et ce n'est pas faute de qualité.

« (Lazare) Amani a un tout petit peu le profil de Junior sans être un véritable meneur. Il est plutôt relayeur mais c'est un petit gabarit qui est vif, court beaucoup et qui est un passeur. Il se rapproche beaucoup plus de Junior. On avait vu au Maroc, on le suit dans son club de Belgique, il a aujourd'hui l'expérience de l'Europa League, il fait un très bon championnat », a décrit le sélectionneur de l’équipe nationale de Côte d’Ivoire.

En effet avec la Royale Union Saint Giloise de Belgique, Amani a participé à 19 rencontres cette saison en Pro League, 8 matches en Ligue Europa et 2 en Coupe de Belgique avec un bilan de 5 passes décisifs toutes compétitions confondues. Une surprise qui aura pour mission d’apporter de la fraicheur et de la variation dans le milieu ivoirien.

Patrick GUITEY