Le héros des Jeux olympiques de Paris Léon Marchand a nagé le 400 m libre en 3’48’’62 jeudi à Austin (Texas, États-Unis), hors des temps de qualification pour les Championnats du monde de Singapour (27 juillet - 3 août). Le quadruple champion olympique a néanmoins signé son record dans cette course, son nouveau défi en direction des Jeux de Los Angeles 2028, après avoir nagé en 3’48’’87 en Floride il y a deux semaines.

Ce chrono reste toutefois insuffisant par rapport aux minima pour les Mondiaux exigés par la Fédération française de natation (FFN), qui sont de 3’47’’91 pour les nageurs de moins de 23 ans comme Marchand (22 ans). La FFN a annoncé jeudi que Marchand serait dispensé de nager aux Championnats de France (14-19 juin), mais qu'il devrait s'affranchir des minima pour se qualifier pour les Mondiaux, ce qu'il a déjà réussi sur 200m 4 nages il y a deux semaines.

L'élève de Bob Bowman, qui vit et s'entraîne désormais à Austin, a été battu jeudi par les Américains Carson Foster (3’46’’20) et Rex Maurer (3’46’’52). Léon Marchand est engagé sur 200m nage libre et 400m 4 nages vendredi, puis sur 100m dos et 200m brasse samedi au meeting texan.