Sauvés des eaux, malgré des fuites provenant du toit de leur salle, les Mavericks, grâce à un gros effort collectif autour de Luka Doncic et une adresse retrouvée à trois points, ont remporté (119-109) une première victoire contre les Warriors, mardi en play-offs NBA. Dos au mur, Dallas était tenu de s'imposer pour éviter un coup de balai dans cette finale de conférence Ouest. C'est fait, et plutôt bien fait, car, hormis un sursaut dans le dernier quart-temps, Golden State n'a pas vraiment existé dans ce match 4, pour lequel il avait certes le droit au faux pas.
L'équipe texane menée 3 à 1, sa mission remontée n'en reste pas moins impossible au regard de l'histoire, car jamais une équipe battue lors des trois premiers matches n'a réussi ensuite à remporter les quatre derniers d'une série en play-offs NBA. Mais elle vendra chèrement sa peau jeudi en Californie, en ayant en tête sa capacité à déjouer les pronostics, comme lors du match N.7 remporté à Phoenix au tour précédent (4-3).
Forts de 11 paniers primés sur 23 tentés en première période, les Mavs ont creusé l'écart à la pause (62-47). Et leur avance a culminé à 29 unités dans le troisième quart-temps - démarré avec un quart d'heure de retard en raison d'une fuite d'eau provenant du plafond de la salle -, durant lequel les Warriors accélèrent habituellement la cadence, soit pour plier l'affaire, soit pour renverser des situations compromises, comme au match 2 après que Dallas avait mené de 19 points.
Impérial (30 pts, 14 rbds, 9 passes, 2 interceptions, 2 contres), le prodige slovène a d'abord foncé pour dunker, avant d'insister à l'intérieur, pour offrir des caviars à Reggie Bullock (18 pts), auteur de la 20e et dernière banderille du match derrière l'arc (sur 43), et à Dorian Finney-Smith (23 pts, 6 rbds) dans la raquette, puis de finir le travail aux lancers francs.
En face, certes sans démériter, Stephen Curry (20 pts à 7/16, 8 passes), Andrew Wiggins (13 pts), Klay Thompson (12 pts) n'ont jamais donné l'impression de pouvoir forcer les choses en leur faveur, comme s'ils acceptaient quelque part de perdre cette manche et en gardaient sous la semelle en vue du match