Victorieux de la Guinée (58-50) à la faveur de l'acte 1 de la première fenêtre des qualifications pour l'Afrobasket 2021, les Éléphants de Côte d'Ivoire ont épinglé un deuxième succès (64-78). Cette fois, c'est face à la Guinée Équatoriale que les hommes de Natxo Lezkano ont brillé.

Muet techniquement (tableau d'affichage en panne), le Palais Polyvalent des Sports de Yaoundé sourit pourtant à la Côte d'Ivoire pour sa deuxième sortie. Bien que volontaires, les équato-guinéens n'auront pas réussi à créer la surprise. Avec seulement 8 joueurs qualifiés, la mission fut impossible pour le Nzalang Nacional. Vainqueurs du premier quart-temps (13-15), les pachydermes ivoiriens se font surclasser au second acte (20-15), à cause de l’insolente réussite aux 3 points, de Sam Kingsely Obiekwe (4/6) qui porte son équipe aux devants de la scène à la pause (33-30).

Pendant le temps d’oxygénation, le vestiaire de la Côte d’Ivoire tonne au son de la voix de Natxo. Leur retard, les Eléphants le rattrape dès l'entame du 3e quart-temps. Revenus du petit trou d'air, Edi Gui Landry et les siens sortent la grosse artillerie. Deon Marshall (13 points, 12 rebonds, 3 assists) passe la main à Stéphane Konaté qui s’envole dans le ciel de Yaoundé. Son adresse retrouvée hors du cerceau lui permet d’enfiler la tunique de MVP de la partie grâce à ses 19 points, ses 6 rebonds, ses 3 assists et surtout ses 5 interceptions. Le troisième quart-temps est aux mains des Eléphants (47-54).

L’apport de Walter Junior Cabral (19 points, 5 rebonds), aidera la Guinée Equatoriale qu’à atténuer la défaite évidente à l’approche du terme de la partie. Surtout avec l’apport dans la peinture de Coulibaly Bali (9 points, 4 rebonds) et de Vafessa Fofana (10 points, 6 assists) au service du groupe. Le tableau d’affichage a eu le temps de se rallumer pour démocratiser l’information du deuxième succès (64-79) des Eléphants dans la compétition. Celle-là, un peu plus nette que face au Syli National de Guinée. De quoi redonner le sourire à Natxo Lezkano et à un groupe qui monte en puissance en attendant le sommet avec le Cameroun, pour le clou de la Fenêtre 1 des qualifications de l’Afrobasket 2021, dans le groupe C.

Patrick GUITEY à Yaoundé