Un des grands pourvoyeurs de médailles à la Côte d'Ivoire lors des joutes Internationales jusque dans un passé récent, le relais semble avoir pris du plomb dans l'aile ces dernières années. Une donne que la Fédération Ivoirienne d'Athlétisme (FIA) avec à sa tête le président Jeannnot Kouadio Kouamé veut changer. En tout cas, il en a fait un de ses principaux chantiers à partir de cette nouvelle saison.

Des heures de gloire, le relais 4X100 m (Homme et Dame) ivoirien en a connues. La belle époque foisonnait de héros. Chez les hommes, l'on avait Ibrahim Méité, Hamed Douhou, Yves Sonan, N’Dri Pacôme, Bitré Irié, Souleyman Méité. Louise Ayétotché, Makaridja Sanganoko, Amandine Allou Affoué et Marie Gnahoré composaient le quatuor de charme chez les Ladies. Ces quatre reines avaient d'ailleurs représenté la Côte d'Ivoire aux Jeux olympiques de Sydney en 2000. Après un passage à vide, le relais ivoirien a retrouvé les cimes des podiums aux jeux de la Francophonie en 2017. Riche de Karel Elodie Ziketh, Mireille Parfaite Gaha, Adeline Gouenon Nanzié, Marie Josée Ta Lou, le quatuor féminin a décroché l'or en 44’22. Le quatuor masculin composé de Francis Koné Gogbeu, Arthur Cissé Gué, Aurel Emé Tchan Bi Tchan, Wilfried Serge Koffi Hua, réédite l'exploit cette fois en 39’39. Un an plus tard à Asaba au Nigeria, les dames glanent l'argent quand les hommes se bronzent.

Et depuis, plus rien. Conscients de cette situation, Jeannot Kouadio et son équipe ont décidé de saisir le taureau par les cornes. Ils ont ensemble décidé de déployer de grands moyens afin de permettre à la Côte d'Ivoire de retrouver le sommet. « Ça fait un bon moment, on ne fait pas de relais 4x100 m dames et hommes », regrette le patron de l'athlétisme en Côte d'Ivoire. Puis de poursuivre. « Aujourd'hui, nous avons commencé à planter la graine afin de renouer avec le relais. Koné Maboundou a rejoint depuis ce vendredi 21 octobre Murielle Ahouré, Marie Josée Ta Lou et Jessica Gbaï aux Etats Unis afin que les quatre préparent ensemble les championnats du monde de relais prévus les 13 et 14 mai 2023 à Guangzhou en Chine ». Chez les hommes également, la FIA ne lésine pas sur les moyens. « Arthur Cissé, rejoindra la triplette masculine déjà aux Etats Unis. Ainsi, nous présenterons une équipe dame et une en homme aux jeux africains sans oublier les championnats du monde. Et je suis sûr que la Côte d'Ivoire peut frapper un grand coup à ces compétitions », nous confie Jeannot Kouadio.

Avec ces gros efforts consentis, il coule de source que la FIA veut repositionner la Côte d'Ivoire au firmament du relais dans le monde. Un retour au relais doublé des gloires individuelles sans oublier les autres talents dans les diverses disciplines, qui pourraient à coup sûr aider l'athlétisme ivoirien à cueillir davantage de lauriers sur la scène internationale.

Lebéni KOFFI