La Ligue des champions reprend ses droits mardi soir avec les huitièmes de finale aller. Et pour nous mettre en appétit, avant le très attendu Lyon - Manchester United de mercredi, deux chocs sont au programme : Liverpool - Inter Milan et AS Rome - Real Madrid.
La plus belle affiche est sans conteste la venue de l'Inter, seule équipe toujours invaincue dans son Championnat domestique, à Anfield, chez le finaliste de l'édition précédente. Les Intéristes ont bien préparé leur rendez-vous européen en dominant facilement Livourne (2-0), confirmant plus que jamais leur place de leader de la Serie A. Claudio Ranieri, qui avait laissé au repos plusieurs titulaires (Ibrahimovic, Cruz et Materazzi), pourra également compter sur les retours de blessures de Maicon et Stankovic. En revanche, les Reds sont en pleine tourmente après leur élimination surprise en huitième de finale de la Cup. Ils se sont inclinés, sur leur pelouse, face à Barnsley (2-1), une équipe de deuxième division. Déjà décrochés dans la course au titre, les hommes de Benitez n'ont plus que la Ligue des champions pour sauver leur saison. Ça passe par une victoire à domicile.
Dans l'autre choc de la soirée, l'AS Rome reçoit le Real Madrid au Stadio Olimpico. Une rencontre alléchante opposant les deux vaincus du week-end dans leur championnat respectif. La Roma s'est inclinée face à la Juve (1-0), ce qui permet à l'Inter de s'échapper en tête du classement. Le Real a été battu sur la pelouse du Betis Séville (2-1) et voit le FC Barcelone revenir sur ses talons. Mais du côté de la cité romaine, le climat est tendu. Panucci et Aquilani en sont venus aux mains dimanche à l'entraînement. La rencontre devrait néanmoins être placée sous le signe du respect, notamment entre les deux capitaines Raul et Totti. Le capitaine romain a d'ailleurs récemment déclaré qu'il admirait son homologue du Real et qu'il regrettait que ce dernier n'ait jamais reçu le ballon d'or.
Deux autres rencontres ponctueront la soirée : Schalke 04 - Porto et Olympiakos le Pirée - Chelsea. Dans le duel entre Schalke 04 et le FC Porto, les Allemands n'ont pas préparé au mieux leur défi européen. Ils ont chuté à domicile face à Wolsburg (2-1) et abandonnent leur troisième place, synonyme de qualification pour le tour préliminaire de la Ligue des Champions. Porto, facile vainqueur de Funchal (0-3) conforte sa première place. De part leur expérience européenne, les Portugais se posent en favoris de ce duel d'outsiders. Enfin, les Anglais de Chelsea ne devraient pas rencontrer de difficulté face au Pirée. Même si le bouillant public grec aura son influence sur l'issue de la partie, Chelsea, qui a enregistré les retours de Terry et Lampard, est favori. Ce huitième de finale aller pourrait également être l'occasion de voir la paire Drogba - Anelka associée pour la première fois.
FF