La première soirée des quarts de finale de l’Uefa Ligue des Champions, c’est bien ce mardi 7 avril 2009. Les joueurs de Villareal reçoivent, au Madrigal, les Gunners d’Arsenal qui les avaient éliminés en demi-finale de la C1, il y a trois saisons. Le seul but de la double-confrontation était signé Kolo Touré.<?xml:namespace prefix = o ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:office" />
 
Et même si à cette époque le défenseur ivoirien ne portait pas le brassard de capitaine plaqué au bras de Thierry Henri, il n’était pas moins influent dans le dispositif d’Arsène Wenger où il a atterri en provenance de l’Asec d’Abidjan en 2002. Quatre après, le défenseur des Eléphants de Côte d’Ivoire entre dans l’histoire du club londonien. Et comment ?
 
Une reprise en forme de tacle qui se transforme en but pour les Gunners à la 40e minute de jeu. Le seul d’une manche aller de demi-finale dominée par Thierry Henri et ses coéquipiers face au sous-marin jaune de Villarreal, le dernier en Coupe d’Europe du stade Highbury, le premier pour Kolo Touré dans un stade détruit en fin de saison 2005-2006.
 
Et si l’œuvre entreprise à domicile est parachevée par Jens Lehmann impérial au Madrigal sur le penalty de Juan Roman Riquelme, star d’alors du club espagnol, le patronyme de Kolo est resté gravé dans la mémoire des socios de Villarreal comme celui qui leur a fermé la porte de la finale de l’Uefa Ligue des Champions 2005-2006.
 
L’accueil ne sera donc pas des plus chaleureux pour Arsenal, mais surtout pour Kolo Touré qui sera surveillé comme un véritable attaquant par les défenseurs espagnols. Eux qui savent qu’un but concédé à domicile pèsera très lourd lors du retour cette fois-ci à l’Emirate Stadium tout aussi vibrant que le Highbury qu’a connu Robert Pirès qui depuis a troqué sa tunique Rouge pour épouser la Jaune de Villareal. Une rencontre qui produira quelques étincelles ce soir au Madrigal, théâtre de retrouvailles.
 
 
 par Patrick GUITEY