Les premiers pas de Vahid Halilhodzic à la tête des Eléphants de Côte d’Ivoire ont débuté avec un match nul. Face au Paraguay pour la première journée du tournoi triangulaire nippon  dénommé Kirin Cup Soccer 2008, les Eléphants ont coupé la poire en deux (1-1).
Les Eléphants se réveillent avec un match nul. En tout cas, ça semble mieux que la défaite enregistrée face aux Aigles de Carthage pour les dernières heures d’Ulrich Stielike avec la sélection ivoirienne. Malgré l’absence de plusieurs cadres, Zokora Maestro, capitaine pour cette rencontre, et ses coéquipiers ont présenté un visage plutôt reluisant.
Le compteur des Eléphants se débloque en seconde période. A la 73e minute de jeu, c’est Traoré Kandia qui ouvre le score. Avec cette autre réalisation sous les couleurs nationales, l’attaquant sochalien a encore démontré qu’il était toujours bon pour le service. Mais très tôt ce but de Kandia est réduit à néant.
Car 4 minutes plus tard (77e) les Albirrojas profitent des largesses de la défense ivoirienne pour revenir dans la partie grâce à Cristian Bogadoa, le milieu de terrain paraguayen. Un score qui ne change pas malgré les occasions de part et d’autre.
Après le petit stade du NHK Spring Mitsuzawa Stadium de Yokohama (15.000 places) où ils ont fait leurs premiers pas dans la Kirin Cup Soccer 2008, les Eléphants retrouveront samedi, la sélection nationale du Japon au Nagoya stadium pour un choc prévu à guichet fermé.
Patrick GUITEY
Côte d'Ivoire-Paraguay: 1-1
Les équipes
Côte d’Ivoire : Barry Boubacar (GK), Zoro Marc, Méïté Abdoulaye, Boka Arthur, Tiéné Siaka, Zokora Didier (cap), Eboué Emmanuel, Faé Emerse, Akalé Kanga, Kandia Traoré (Lolo Igor, 76è), Sanogo Boubacar.
Paraguay : Derlis Gomez (GK), Pedro Benitez, Jorge Nunez, Denis Caniza (cap), Dario Veron, Victor Caceres, Sergio Aquino, Carlos Paredes, Marcelo Estigarribia, Dante Lopez (Osvaldo Martinez, 84è), Fabio Escobar (Cristian Bogado, 64è)