Au stade Laurent Pokou, l'objectif de la 3è journée sera de faire un pas de géant vers la qualification pour la CAN 2025. Face à la Sierra Leone, il y aura pourtant une séquence émotion pour Franck Kessié devenu un taulier des Eléphants.

Le sujet est loin d'être technico-tactique. Pour une fois, il s'agit de l'instant souvenir. Un devoir de mémoire qui ramène à la date du 6 septembre 2014. Moment du premier match de Franck Kessié en sélection A.

Titularisé en défense centrale, "la Panthère de Zébizékou" s'est fait embarquer dans un ascenseur émotionnel. Car, si les Eléphants s'imposent (2-1) pour la première journée des éliminatoires de la CAN 2015, grâce à Seydou Doumbia et Gervinho, la Côte d'Ivoire connu une frayeur née du but de Kéi Kamara qui permit aux Sierra Léonais de mener à la pause.

Dix ans après, c'est en capitaine des Eléphants, avec le statut de seul rescapé de cette époque, que Franck Yannick Kessié retrouve les Leone Stars pour, à nouveau, les qualifications de la CAN 2025. Dix ans au fil desquels, le champion d'Afrique U17 2013 a eu le temps de s'installer comme élément essentiel du dispositif des sélectionneurs qui ont succédé à Hervé Renard, premier à lui avoir donné sa chance.

Sur la décennie qui sépare ses premiers pas en sélection avec le rendez-vous du 11 octobre 2024, Franck Kessié a participé à 2 rencontres sur les 5 disputées entre les Eléphants et les Léone Stars. Aucune défaite à enregistrer mais un regret concernant le duel de la 2è journée de la CAN 2021, soldé par un spectaculaire nul (2-2). Puisque, à la 12è Kessié manquait le penalty qui aurait sûrement donné la victoire à la Côte d'Ivoire.

Après le récital (5-1) en amical à San Pedro auquel il a participé avec un magnifique but, Kessié espère célébrer cet anniversaire particulier avec succès qui rapprocherait les Eléphants de la CAN 2025 au Maroc, la 5è de sa carrière. Forcément, il y aura de l’émotion dans l’air au moment de sa montée sur la pelouse portant le patronyme de l’illustre Laurent Pokou.

Patrick GUITEY