Comme pour la plus grande partie de leurs confrontations, Gabonais et Ivoiriens s’affronteront dans le cadre des éliminatoires d’une CAN. Sauf que cette fois, le Gabon, pays hôte de la prochaine Coupe d’Afrique, n’a pas le couteau sous la gorge. Face à la Côte d’Ivoire l’enjeu est tout autre. Démontrer au public du stade de l’Amitié Sino-gabonaise de Libreville, que les Panthères auront les crocs solides pour assumer leur statut de favori en 2017. Pour s’en persuader, le Gabon de Pierre Emerick-Aubameyang a l’adversaire idéal pour jauger son niveau sur le continent, après une élimination précoce au premier tour de la CAN 2015.

Face à des Eléphants quelque peu démobilisés, avec des absences de taille dont Yaya Touré, Gervinho, Sylvain Gbohouo, Serey Dié…, l’opposition risque d’être moins corsée pour les Gabonais. Quelque soit le nombre de forfaits, l’histoire roule bel et bien pour la Côte d’Ivoire.  Avec 6 victoires contre 2 pour les Panthères et 1 match nul, les Eléphants ont la plupart du temps eu fière allure que ce soit à Abidjan ou à Libreville. Une réputation cumulée avec celle de Champion d’Afrique 2015 que Max Gradel, Wilfried Bony et autre Seydou Doumbia aura la lourde charge de maintenir à flot. «Personne n’est indispensable en sélection. Avant Didier Drogba, il y a eu d’autres joueurs. Aujourd’hui, il y a Yaya Touré, Gervinho et autres. Ce qui compte, c’est le jeu et la volonté de se rendre utile pour le groupe et pour la patrie », a déclaré Max Gradel qui retrouvera Aubameyang pour le duel en vue du Ballon d’Or africain.

Patrick GUITEY