A  trois courses de la fin de la saison, l'enjeu pour Quartararo, champion du monde en titre, sera de conserver les rênes du championnat dimanche puisque seulement deux points le séparent de l'Italien, vainqueur de quatre des sept derniers Grands Prix. « Je suis content d'être devant ! », a réagi Bagnaia (Ducati) à l'issue des qualifications, expliquant avoir «poussé dès le départ» pour tenter de tenir à bonne distance son adversaire principal en cette fin de saison. « A chaque fois qu'on fait un bon tour c'est jamais assez », s'est désolé de son côté le Français, « frustré ». Quartararo, qui ne s'est plus élancé en première ligne depuis le GP des Pays-Bas en juin, souffre d'une Yamaha moins performante que les Ducati -voire les Aprilia-, et d'un déficit de vitesse criant en ligne droite. Autre prétendant au titre, Aleix Espargaro, troisième au championnat à 20 points, est parvenu à intercaler son Aprilia entre les deux hommes de tête au général -il partira 4e. « Je n'ai rien à perdre (...). Ils ont 20 points d'avance (...), je vais attaquer à 100%, je dois prendre des risques et je sens que je peux le faire », a assuré l'Espagnol, alors que la course devrait dépendre du choix des pneus avant le départ et de leur gestion pendant la course, avec un temps ensoleillé mais frais.
En première ligne, Bagnaia s'élancera derrière le sextuple champion du monde de MotoGP, l'Espagnol Marc Marquez (Honda), 2e, et un Jorge Martin phénoménal qui signe sa troisième pole de la saison. Sur le tracé maritime à la croisée des océans Pacifique et Indien, dans le sud de l'Australie, le pilote Ducati-Pramac a fait tomber samedi le record du tour du circuit de Phillip Island, vieux de neuf ans. Avant l'arrivée du paddock en Australie, celui-ci était détenu par un autre Jorge -Lorenzo-, triple champion du monde (2010, 2012 et 2015).