L'ex-sélectionneur de l'équipe nationale de football de Chine, Li Tie, a été condamné vendredi à vingt ans de prison pour avoir versé ou reçu des pots de vin pendant des années. La chute de celui qui fut aussi un des joueurs chinois les plus connus à l'étranger révèle l'ampleur de la corruption dans le monde du football en Chine, contre laquelle les autorités mènent une féroce campagne de répression.

La télévision publique CCTV a diffusé une photo de l'ancien joueur de Premier League anglaise debout dans le box des accusés d'un tribunal de la province de Hubei (centre), vêtu d'un sweater noir à capuche et encadré par deux policiers. Le tribunal a annoncé qu'il avait condamné Li à «une peine de 20 ans de prison ferme». 

Depuis son arrivée au pouvoir en 2012, le président chinois Xi Jinping mène une vaste campagne anticorruption dans de nombreux domaines. Les autorités ont commencé à s'attaquer au monde du sport fin 2022, et ont déjà annoncé cette semaine une série d'autres lourdes condamnations contre d'anciens responsables du monde du football.

Sélectionneur de Chine de janvier 2020 à décembre 2021, Li Tie, 47 ans, a aussi été milieu de terrain pour Everton et Sheffield en Angleterre. En tant que joueur, il a été sélectionné près d'une centaine de fois en équipe nationale, avant de poursuivre une carrière d'entraîneur en Chine. Mais selon CCTV, il a empoché près de 51 millions de yuans (6,7 millions d'euros) de pots de vin auprès de joueurs pour les sélectionner en équipe nationale ou les aider à signer des contrats avec des clubs.

Toujours d'après CCTV, Li a également versé de l'argent à des patrons de clubs pour qu'ils soutiennent sa candidature au poste de sélectionneur et, lorsqu'il était entraîneur de clubs, des millions de yuans de commissions occultes pour transférer des joueurs ou truquer des matches.