Pour ses premiers essais libres de la journée (le jeune Liam Lawson ayant pris part au EL1), Max Verstappen a fait grande impression sur le tracé de Yas Marina à Abu Dhabi. Au volant de sa Red Bull, le champion du monde en titre a signé le meilleur temps des essais libres 2 grâce à un chrono de 1'25"146. Il devance ainsi George Russell (Mercedes) et Charles Leclerc (Ferrari).
En difficulté dans le début de cette séance, le Britannique Lewis Hamilton est finalement parvenu à accrocher la quatrième place juste devant Sergio Perez et Carlos Sainz, sixième. Du côté des pilotes français, Esteban Ocon a pris la septième position, tandis que Pierre Gasly a terminé à la 19e place.