Partis en Angola pour obtenir une place sur le podium, les Eléphants ne devont se contenter que de la huitième place de l'Afrobasket 2007. Les Eléphants dans la rencontre pour les 7e et 8e places ont été battus par la Centrafrique sur le score de 69-63.
Maigre moisson pour les poulains de Jacques Monclar qui auraient pu pousser loin le bouchon. Place est faite au regret et aux batailles de tranchées entre la Fédération Ivoirienne de Basket (FIBB) et le Ministère Ivoirien des Sports qui n'a pas offert un environnement propice à la préparation de grandes victoires, renvoyées aux calendes.
Et pourtant le début tonic des Eléphants ne présageait aucunement une défaite. Car au premier quart temps ce sont les tricolores qui mènent le bal face à des Centrafricains à la recheche de leurs marques. Un vertige des hommes de Bangui qui permet à Touali Guy Serge et à ses coéquipiers de terminer avec une avance de 5 points (12-17).
Si le premier quart temps est à l'avantage des Ivoiriens le second qui sanctionne la pause voit surgir la Centrafrique qui inflige un 24-11 et termine sur un score de 36-28. Ce seul quart temps remporté par la Centrafrique grâce à Steve Bomayoko (20 points), va cependant peser lourd dans le décompte final.
Car malgré le retour des Ivoiriens entamé par Konaté Stéphane (17 points, 10 rebonds) et Djahué Rodrigue (13 points, 7 rebonds) au troisième (21-24) et au quatrième quart temps (14-19), ce sont les Centrafricains qui s'en sortent avec 5 points d'avance (69-63) au buser final. Une victoire qui permet à la Centrafrique de se positionner à la 7e place de la compétition, quant les Eléphants, eux, y occupent la 8e.
Une défaite qui a encore laissé entrevoir une belle équipe ivoirienne qui, malgré quelques semaines de vécu commun et de timides moyens de préparation, a démontré qu'il fallait compter avec elle sur l'échiquier continental. Maintenant reste à aplanir les différends entre les responsables ivoiriens pour voir émerger une grande nation ivoirienne de Basket-ball.
Patrick GUITEY