A 20 ans, le thaïlandais Maximus Jones (618e) remporte son premier tournoi sur le circuit principal. Il s'est défait du lituanien Ricardas Berankis 6-3, 4-6, 6-4. Il est devenu le premier tennisman a remporté le tournoi dénommé Abidjan Challenger ATP 50. C'était ce dimanche 20 avril sur le court central Kaydan de l’hôtel Ivoire

Belle promesse du tennis thaïlandais depuis quelques années, Maximus Jones continue de prouver qu'il a le potentiel pour réaliser de grandes choses. Passé par les qualifications, il a sans doute réalisé son meilleur tournoi depuis le début de l'année.

S'il a pu éviter des joueurs comme Mohamed Aziz Dougaz (tête de série numéro 1) et Robin Bertrand (tête de série numéro 2), Jones a maitrisé son sujet du début à la fin. Avant d'arriver dans le dernier carré, le tennisman est venu à bout de deux athlètes lors des qualifications puis de Glinka en quarts de finale 6-4, 6-2.  Il a eu un peu plus de mal en demi-finale contre Bax où après avoir concédé un set, il a dû batailler surtout profiter de la blessure de son adversaire pour s'imposer 7-6, 4-6, 4-6.

Un adversaire de taille sur le papier l’attendait en finale. 297è mondial, Ricardas Berankis n’a finalement pas empêché Jones de monter sur la plus haute marche du podium.

Même s’il n’était pas vraiment favori, Jones a su parfaitement tenir tête à Berankis avec un premier set maitrisé. Mis en difficulté durant la deuxième manche, le thaïlandais a su faire le break au meilleur moment pour s’ouvrir le chemin de la victoire 6-3, 4-6, 6-4.

Il a eu un mot pour les supporters. "Je me sentais bien. Je pense que j'avais une bonne préparation pour le tournoi de cette semaine et je me sentais bien avec les gens ici, les courts et tout le reste, oui. J'aime bien. Le climat est très similaire à celui de chez moi, en Thaïlande. Les gens sont également très attentionnés et tout le monde s'est bien occupé des joueurs. Je trouve le soutien incroyable. Ils étaient très bons. J'ai apprécié."

Grâce à cette victoire, Jones grimpera au classement. Il a empoché 50 points.

Présent lors de la cérémonie de récompense, le président de la FIT, Me Sylvère Koyo, n'a pas manqué de saluer toutes les personnes qui ont participé à la réussite de ce premier tournoi. "Au terme de cette première étape de l'ATP Challenge Tour Côte d'Ivoire Open, que peut dire la Fédération ivoirienne de Tennis par ma voix sinon exprimer sa joie. Sa joie d'avoir pu organiser ce tournoi. Je dirai que c'est la Côte d'Ivoire qui gagne. Cette Côte d'Ivoire qui il y'a quelques mois a remporté la CAN au football et aujourd'hui se retrouve pour organiser le premier tournoi Challenger ATP de l'Afrique de l'Ouest. C'est ce que nous sommes venus célébrer. Quelque soient les résultats, nous sommes en fête. L'ATP n'est pas donnée pour tout le monde. Nous avons pu réunir les conditions pour être là aujourd'hui."

Plusieurs personnalités n'ont pas voulu se faire raconter l'événement. Entre autres on peut citer la présence de l'ex international ivoirien Salomon Kalou, le président du CNO-CIV, Me Georges N'Goan, Alcide Djédjé ou encore Allah Kouamé Jean Marie, président de la Confédération Africaine de Cyclisme et 1er vice-président du CNO-CIV

La première étape a donc connu son apothéose. Les regards sont désormais tournés vers le second tournoi qui a déjà démarré ce dimanche 20 avril avec la phase des qualifications.

Chamade YAH